भारतीय टेबल टेनिस टीम इतिहास रचने से एक कदम दूर

गोंडोमर: बुधवार को पुर्तगाल के गोंडोमर में टीम क्वालिफायर में लक्समबर्ग और स्वीडन के खिलाफ अपने विषमतापूर्ण जीत के बाद भारतीय पुरुषों और महिलाओं की टेबल-टेनिस टीम स्पर्धा में  अपनी पहली  ओलंपिक अहर्ता हासिल  करने से एक कदम  दूर हैं।

भारत के सर्वोच्च रैंकिंग वाले खिलाड़ी साथियान गननसेकरण को लुका म्लादेनोविच के खिलाफ स्थिर होने में भले ही कुछ समय लगा, लेकिन इसके अलावा यह पांचवीं वरीयता भारतीय पुरुष टीम  के लिए सीधा और आसान मैच था. शुक्रवार को प्री-क्वार्टरफईनल के महत्वपूर्ण दौर में  भारत का 11वीं वरीयता प्राप्त स्लोवेनिया से खेलेंगे।

यदि पुरुषों की टीम क्वार्टर फाइनल में पहुंचती है, तो उन्हें 2020 टोक्यो ओलंपिक में एक टीम के रूप में स्थान पक्का हो जाएगा जो भारतीय टेबल-टेनिस इतिहास में एक ऐतिहासिक पल होगा।

लक्समबर्ग के खिलाफ, शरथ कमल और हरमीत देसाई ने भारत को विजयी शुरुआत दिलाई. शुरूआती युगल मैच उन्होंने  में गिल्स मिशेली और एरिक ग्लोड को 11-9, 16-14, 11-6 से हराया. इसके बाद के एकल में, दुनिया के 30 वें नंबर के सथियान ने 8-11, 9-11, 11-3, 13-11, 11-6 से जीत हासिल करने के लिए लड़ने से पहले म्लादेनोविच के खिलाफ पहले दो गेम गंवाए। वयोवृद्ध शरथ, जो की दुनिया के 33वें नंबर के खिलाड़ी हैं, ने ग्लोड को एक गेम दिया, लेकिन अंततः 11-3, 11-3, 12-14, 11-5 से जीतकर 3-0 से जीत हासिल की।


सीडिंग बताता है कि स्लोवेनिया की तुलना में भारत बहुत बेहतर स्थिति में है लेकिन शरथ ने कहा कि यह 50-50 प्रतियोगिता होगी. "उनके पास बहुत संतुलित टीम है,"  स्लोवेनियाई टीम में 40 वीं रैंक डार्को जोर्गिक और 62 वें रैंक पर बोजान टोकिक की उपस्थिति का उल्लेख करते हुए उन्होंने बताया.

स्लोवेनिया ने ईरान को 32 मैचों के अपने दौर में 3-1 से हराया।

इसी तरह, 17 वीं वरीयता प्राप्त महिला टीम के पास काफी कठिन ड्रॉ था, लेकिन अर्चना कामथ द्वारा पांचवें और निर्णायक गेम में एक  मैच पॉइन्ट  बचाते हुए लिंडा बर्गस्ट्रॉम को हराकर उन्होंने 11 वीं सीड स्वीडन को 3-2 से हराया। उसने 11-8, 8-11, 9-11, 11-7, 13-11 से जीत दर्ज की। यादगार जीत की नींव शीर्ष वरीयता प्राप्त भारतीय मनिका बत्रा ने रखी, जिन्होंने क्रमशः बर्गस्ट्रॉम और क्रिस्टीना कल्बर्ग को 3-1 और 3-2 से हराकर अपने दोनों एकल जीते।

भारतीयों को शुक्रवार को प्री-क्वार्टर फाइनल में अपने से अधिक मजबूत रोमानिया को हराने के लिए कुछ विशेष उत्पादन करना होगा। 61 वें स्थान पर रहने वाली मनिका शीर्ष -100 में एकमात्र भारतीय हैं, जबकि रोमानिया की तरफ से 19 वें स्थान पर बर्नडेट स्कोक्स और 31 वें स्थान पर एलिजाबेता समारा हैं।